优波鞠多尊者一般传说他是与阿育王同时代的禅师，可能是阿育王的国师。在《阿育王传》中提到，佛曾受记，将来佛弟子中，有一位教授坐禅第一的弟子。

　　他度化众生在当时相当有名。他是这样子来计算他所教化的人数的。他找了一个石窟，长三丈六，宽二丈四，每度化一个人成阿罗汉，就教他丢一根筷子到房间去。等到这个房间填满了筷子之后，他就说，我功德圆满，可以入涅盘了。（《阿育王传》卷三，大 50，111b28ff：「佛于摩突罗国告阿难言，我百年后摩突罗国有崛多长者之子，名优波鞠多，教授禅法弟子之中最为第一。虽无相好，化度如我。……得阿罗汉者人使捉一四寸之筹，掷着窟里积满其中，此窟长短三十六尺，广狭则有二十四尺。」）

　　这位禅师在叙述他教导的要领，我们在讲坐禅三昧经时会提到他很多方便善巧的方法。

　　当时西北印的人都称他为「无相好佛」。因为他度化众生的本领几乎与佛一样，可是他还不是像佛那样功德、报身圆满，所以他没有具足三十二相。因为佛是智能、福德圆满，在布施、持戒、忍辱这三者是修色身因，所以佛的三十二相靠修福而得。虽然他的智能、度化众生几乎快等于佛，但是在福德方面，还没像佛一样具有三十二相，所以还不是佛；不过他的教化几乎与佛一样，所以是没有具足三十二相，八十随好的人。

优波鞠多：度化因缘

　　优波鞠多的师父度化他的因缘很有意思，优波鞠多是戒律五师相传的第五位（大迦叶→阿难→末田堤→商那和修→优波多崛），他的师父是商那和修。有一次他遇到一位居士，他知道这位居士将来会成为优波鞠多的父亲，所以就问他：「你要不要跟我一起出家修行？」居士答：「我是在家人，实在是舍不得家庭、事业。」不过，商那和修还是再三地度化他，后来居士就对他说：「这样好了，我将来生了儿子，就给你当徒弟，跟随你修行。」

　　后来他生了一个儿子，长大之后，商那和修就去跟他要儿子，他说：「我现在只生这么一个儿子，怎么可以给你呢？等我生第二个儿子再给你。」等到他生老二时，商那和修就去跟他讲：「你现在应该履行你的诺言了吧！」居士说：「我两个儿子恰恰好，一个帮我赚钱，一个帮我管钱，这样我的家业就会非常兴隆，所以还是不能给你，等我生第三个儿子再给你吧！」

　　后来生了老三，就是优波鞠多，他十二岁就去市场卖香，生意做得很好。有一天，商那和修就来找他，问他：「你平常在市场卖香的时候，是清净心还是不清净心呢？」因为优波鞠多从来没有接触过佛法，所以就问他：「什么叫做清净心？什么叫不清净心？」师父答：「清净心就是不与贪瞋痴相应，不清净心就是与贪瞋痴相应。」然后师父就教他系念的方法：「你在卖香的时候，左边准备一堆黑色的石子，右边准备一堆白色的石子，如果心里起恶念时，就把黑石子放到左前方，起善念时，就把白石子放到右前方。」他说：「好。」

　　结果第一天，黑石是白石的两倍，他吓一跳：「以前怎么都不知道？」可见修行是从这里开始的。第二天，黑石与白石就一样多了，第三天黑石减少，白石增多，到了第七天，白石很多，黑石只有一两颗而已。师父就对他说：「你照着我的话这样修行很好。」于是就为他说苦集灭道的道理，他那时就证得初果了。


教弟子了解证果

之一

　　优波鞠多有位弟子，证得初禅时他以为是证得初果，证二禅时他以为是二果，证三禅时以为是三果，证四禅时以为是四果，所以他把禅定当成果位了。（想一想，我们修行有时常常也对自己断烦恼有误解的情形。）

　　优波鞠多于是就用一个善巧方便来度化他。当他有一天出外远行时，优波鞠多就变化成一些商人，跟在他的后面，忽然间他又变化出一些盗贼，弟子一看到盗贼来追杀商人，就赶紧躲起来，看看到底是怎么一回事。结果发觉那些盗贼把商人们统统杀死了，他看了之后心里感到很恐怖，当他一产生恐怖感时，他就知道自己还不是阿罗汉，因为阿罗汉不会有恐怖心。当他产生恐怖感时，便知道自己尚未证得四果，不过他想：「不是阿罗汉，至少也还是三果，那也不错。」这时优波鞠多就变化成一位女子，对他说：「这条路很危险，您可不可以和我一起走？」他说：「佛规定比丘不可以单独和女人一起走。」女子说：「那么请您走在前面，我远远地跟在后面就好了，只要看到您我就比较安心了。」他说：「好吧！」可是，当两人在渡河时，女子被河水卷走了，他想：「要不要救她呢？根据戒律所说，如果是为了度众生，应该是可以救她的。」于是就去救她，当他一摸到她时，就产生细滑想，生起贪欲心，这时他想：「糟糕了！我知道我不是阿含那（三果）了！」不过他又想：「没有三果，至少也还是初果啊！」女子被他救上岸之后，就对他说：「您实在是我的救命恩人，我愿意以身相许。」因为她长得实在很美，于是他就动心了，说：「好啊！」这时他知道自己根本不是圣人，连入流（初果）都没有。因为那时他就捉着女人到丛林里，想要行淫欲事，结果一入丛林，看到那位女人原来是他师父，吓了一跳。后来师就将他带回僧团中忏悔。然后又为他说法，后来就得阿罗汉果。）（大50，124c ）

　　优波鞠多还有一个弟子也是将得四禅误认为是四果，这时优波鞠多就对他说：「我们常住最近道粮不够，你去帮我们化缘吧！」他说：「没问题。」他想自己是四果阿罗汉，福报很大，化缘是不成问题的。于是就到外地去化缘了，到了外地，遇到五百位居士在聚会，他就向他们化缘，那五百位居士一听他说他们常住道粮不够，需要供养，就说：「没问题！我们五百人合起来供养你们六天。」他一听，就想：「我怎么这么厉害！一下子就能劝化五百人供养六天」于是就起了慢心，但这时他就知道自己根本就不是阿罗汉， 因为阿罗汉不可能有慢心。 ( 大 50，125c)

　　所以经上常说，要进入阿罗汉的最后一个阶段前「余慢未除」，很微细的我慢尚未断除。所以由慢心也可以知道自己不是阿罗汉。

　　优波鞠多另外有一位弟子也是以为自己证得阿罗汉了，而且他有神通，并善于乞雨。有一次，优波鞠多就使某个地方暂时不下雨，当地的人民们都十分苦恼，于是就去请教优波鞠多为他们想办法。优波鞠多说：「我有一位弟子很会乞雨，你们去找他帮忙吧！」于是大家就去找他乞雨，乞完雨之后，果然天降大雨，大家就给了他很多的供养，当他收到供养时，起我慢心：「我的师父都没有我厉害呢！」可是一起我慢心，他马上就知道自己根本不是阿罗汉。

之二

　　证得初果之后再怎么不精进，最慢最慢七生就可以了生死。优波鞠多有一位弟子证得初果之后非常快乐，因为他想：「我从此以后可以放逸、不精进，因为最多七生就可以了生死了。」所以他就不再精进。优波鞠多为度化他，有一天就带他来到一个真陀罗村。「真陀罗」就是贱民村。当时印度的种族分得很清楚，贱民们都住在一起，担任挑粪、烧死尸的工作。他们不许到别的地方去，而且其它阶级的人也不会到他们这里来。因为烧死尸、挑粪都在那里，所以那里的环境卫生很差。当他们到了贱民村时，看到一个小孩全身长满了疥疮，因为很痒，就一直抓，抓到都流出血来。优波鞠多就对弟子说：「你知道吗？这个小孩子是初果呢！」弟子一听，很惊讶地问：「他怎么会变成这样？」优波鞠多说：「他过去在寺庙当维那，（古时寺庙里的维那与现在的维那不同，现在寺庙的维那只负责早晚课的唱念而已。而丛林的维那是管理整个道场中每个住众的举止。用学校的职事来讲，他算是训导主任，说法的上座好象教务主任，当家、典座好比总务主任。）在他们寺庙里有一位阿罗汉，全身长疥疮，做课时他就一直搔痒。维那看了觉得实在很不庄严，有一天，他实在是忍不住，就把他拉出去，说：「你不要待在我们这个道场好了，出去！出去！最好住到贱民村去跟他们一样。真是太脏了！一直搔痒。」这位阿罗汉就对他说：「你赶快去忏悔，因为你如此对待阿罗汉，会造很大的恶业的。」

　　因此，那位维那虽然证得初果，但是在七生中仍受此果报，生长在贱民村，全身得疥痒，不断地搔痒。

　　所以，优波鞠多就对他说：「你不要以为七生可以了生死，在这七生中，虽然不会堕恶道，可是生为怎样子的人就不敢说了。」人也有很多种类，可能生在非洲的伊索匹亚，或索玛利亚，那也是人，可是很苦啊！弟子回去之后，勤加用功，便证得阿罗汉。后来优波鞠多又为那位小孩子说法，小孩听完说法之后就证得三果，证得三果以后离解脱就近了。


教化弟子之因缘时节

　　优婆崛多有一位弟子很善于说法，有一天他觉得自己对说法感到身心俱疲，觉得过去所行皆是有漏道，不能了生死，于是要求优婆崛多教他无漏道，令他得解脱。优婆崛多观察他的因缘，知道如果他能再坚持下去，将会在说法中得道，于是就教他再去说法。他想，既然是师之教示，也就不得不接受老师的建议。他向师请教：「应该说什么法呢？」师答：「五阴、十二入、十八界。」后来他有一次在斋僧完毕为居士们说法时，在说法当中就证得阿罗汉果。

　另外有一位比丘很善于营事（负责办理大众僧之道粮），因为僧团里面最重要的事情就是道粮。目前台湾整个佛教界还好，道粮还不是很欠缺，在早期或者在大陆可能就不是如此了，三餐不继是很有可能的。所以，在僧团中最重要的事就是道粮。优波鞠多那位弟子很善于办这些事情，无论他到那间寺庙，大家都请他担任典座，他觉得十分疲累不堪，怀疑自己再这样下去怎么能修道？于是就向优婆崛多请教。优婆崛多观察他的因缘，知道他是可以修道的，但是就是久缺一些福报，只要再修一点福报，今生就可以证得无漏道。于是就教他再为大众僧营办半个月的道粮。因为他刚来这个道场，人地生疏，不知要找谁化缘，优波鞠多对他说：「你出去自然会有居士来护持的。」于是他就外出化缘了，后来果然遇到一群居士非常乐意愿意供养常住半个月的道粮，他们就来道场供斋。当斋僧结束，他在咒愿时就证得了阿罗汉果。

　　另外还有一位比丘很善于监督营造塔事僧房。无论他到什么地方去，大家都请他担任「工地主任」，他也是对这些事感到厌烦，就来到优波鞠多这儿，希望他能教授他禅法。可是优波鞠多仍然再教他去营造僧房。因为营造僧房一定得找人帮忙，他也是很容易就找到很多人来帮忙。有一次，当他在和居士一起用绳子丈量土地时，绳子还没放到地上，就证得了阿罗汉果。（大 50，122c ）

　　所以善于教化众生的人，虽然是教众生再做同样的事情，可是在因缘时节上自有运用巧妙之处。

    尊者一生度人无数，他每次若将一对夫妻都度化成阿罗汉，就会把一根小木棍折断扔在一间房屋里面，当他圆寂之后，人们发现那间小屋里已经堆满了木棍。尊者荼毗时，人们就把屋里的小木棍拿出来作柴火，以此纪念尊者伟大的度生事业，他无愧于佛陀所受记的“无相好佛”。