世亲菩萨，又作天亲。为古印度大乘佛教瑜伽行派创始人之一。生于释迦牟尼佛教灭后九百年（约公元四、五世纪之间），为北印度犍陀罗国富娄沙富罗城夏普拉（即今白夏瓦）人。

其初于「说一切有部」出家受业，由于聪慧颖悟，博闻强识，成为一个典型的有部学人。

自从世亲出家以来，专志于小乘教义，加上无缘深入大乘佛教，于是提出「大乘非佛说」的主张，造论抨击大乘佛教。后受胞兄无着感化，方才悔悟过去的偏见，捐舍小乘，转学大乘。此后，世亲便不断悔责从前毁谤大乘的种种过失。一日，他对无着表示想割舌以示忏悔谢罪，无着则说：「毁谤大乘的过失，纵割千舌亦无补于事。惟有发心造论，弘扬大乘，始为最究竟的忏悔。」不久，无着以七十五岁高龄圆寂。世亲禀承遗命，竭立举扬大乘，致力于论典的撰述。

世亲晚年所着《唯识三十论》一书，轰动印度唯识学界，成为印度唯识思想史上最脍炙人口的一部论典。此论虽仅有短短三十个偈颂，但它所含摄的法义，却是「约千训于一字，含万教于一言」。故而此论成为当时及后世多唯识学者群起为之注释的一部论典。

世亲不仅在小乘佛法上有辉煌卓越的成就，对于大乘佛法的弘扬，也有千古不朽的伟业，所造论着千余部，遂有「千部论主」的美称。而无着度化世亲回小向大的史事，更传为千百年来佛教史上的佳话。

（心供整理）