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【编者按】
生与老是人生必经的过程，从年轻朝气走向迟暮华年，人们历经成长期、青春期、人生黄金期，慢慢走向人生终点；中年往往被人们所忽略，几乎焦点都是集中在孩童教育、青春叛逆或是老年安养等问题，中年的危机有多少人关心呢？
因全球的经济不景气，首当其冲的便是于职场冲刺一、二十年的中年菁英分子，同时也扮演着家庭经济支柱的角色，许多人却被迫离开熟悉的职场环境，又要面对家庭人际关系的变化，中年人也陷入了迷惘，让人正视到中年危机的问题。
中年到底在人生阶段有何重要性呢？中年危机究竟有哪些呢？任教于台北大学的社工系副教授杨蓓将透过此专栏，告诉读者如何看待人生「第二个青春期」？中年人需要怎样重新调整心态，来适应另个阶段人际关系的变化？其实中年是危机，却也是观照自我的最佳契机。
中 年」，这是个非常有趣的阶段，可是却常被忽略，我称之为「人生的第二个青少年期」。
如果家中有正值青少年时期的孩子，会发现，如果他做出一些超越常轨的事情，你心里虽然不赞同，却又觉得无能为力，好象这年龄就该是不可理喻。事实上，我称「中年」为第二个青少年期，是有一些根据的。
人生的第一个青少年期是无法掌控的，青少年经常有些异想天开的行为，让人摸不着头绪、想不通。许多父母亲对青少年感到头痛，尽管都曾经历那段成长岁月，可是仍不清楚：为什么孩子会变得这么奇怪？从生理变化来看，他们正处于生理的风暴期，会突然身高抽长，明显的青春期迹象，脾气也随着内分泌而起伏不定。中年也是如此，更年期的征状出现，脾气也会变得阴晴不定，但与青少年期相较，中年期的风暴少些。因为人生几十年的历炼后，使人较能成熟地面对生理和心理上的变化，心理学者仍给它一个名词─中年危机。
正如面对青少年一样，人对「中年危机」的感受不一。有人觉得青少年很可爱，有人却直陈很可恶，甚至有人认为是不可思议的。同样地，面对中年危机，有人会觉得危机就是转机，很开心终于可以改变一下；有人则是开始疑惑，将会面临什么危机呢？如何去安然度过这个人生危机呢？以下向大家介绍中年阶段的变化。
空巢期来临
首先是角色的差异，当孩子逐渐独立，扮演父母角色的时间相形变少。有时听见步入中年的朋友抱怨：「我进入更年期，偏偏小孩又在青少年期，我们家真是一团乱。」埋怨里透露出：「到了孩子即将独立的准备阶段」。孩子的翅膀硬了、准备要飞了，可是父母仍隐隐担忧：「那双翅膀是不是真的够大、够有力，足以振翅高飞？」心中呈现想让他们高飞，却又担心的矛盾。父母还思量：「倘若孩子离开家庭独立了，我还剩下什么？」未来的五至十年内，这矛盾周而复始地出现。从家庭的角度来看，中年时期的父母多半必须面临这样的变化。
其次，中年时期夫妻关系转淡，亲密关系极待重建。授课的过程中，学生曾希望我谈论，关于「问世间情为何物」的看法；当时我很迟疑，依我的年龄，实在无法很贴切地表达出男女吸引的化学作用，然而这些年轻人却是热情的，且怀抱着对感情生活的憧憬。学生中有人主动分享自己的经验，谈及与男朋友相识五年的经过，也有人钜细靡遗地述说八年的恋爱史。
继而一想，和我年龄相仿的人好似很难得会分享说：「我结婚结了二十年，……。」夫妻情感生活的内涵，在长时间的沉淀之后，能留下什么？是蛮值得探讨的。有人感叹：「中年以后的夫妻关系经常会进入危机状况，可能已从浓渐淡，淡掉之后，或许什么也不剩。」又有对夫妻曾对我说：「还剩下什么？就是老来伴啰！」夫妻间热情没了，留下的只是习以为常的感情。
婚姻里有个很吊诡的现象─人因为相爱而结婚，却有人因为了解而离婚。了解彼此间的差异后，于是出现冲突，最后无可奈何地选择离异。人一直在人际的差异上琢磨，夫妻关系其实是很好的修行道场；一天二十四小时面对同一个人，对方就像一面非常鲜明的镜子，时时刻刻化照你的好恶、得意或失意等。
许多婚姻因孩子的诞生而起变化。有了孩子以后，夫妻俩无暇理会彼此差异，因为小孩成了彼此共同的焦点。等到中年，小孩长大了，已无需耗费太多精力、心力照顾。父母亲回头看看过去，再想想将来，常会不由自主地恐慌起来。
曾经有位太太提及孩子进入国中后，自己的空闲时间多了。有天，她拿着菜篮准备去买菜，突然间想到：「我怎么会嫁给这个人？而且还相处那么久？」这问题就像参话头，一路参下去。
那天她如何买菜、回家都不记得了，一直思索着答案。我听后，告诉她：「中年到了。」事实上，这是很重要的警讯─该重新审视家庭关系了。
自我的肯定开始动摇
再者，中年时期又牵涉到性别角色的自我肯定。人年轻时，都自信具有独特魅力。一路走来，对于自己的性别角色都有或多或少的肯定，当然也有或多或少的的缺憾。年届中年，更会意识到魅力不再的危机。拿我自身的例子，先生年轻时很高大、很帅、很吸引人。一步入中年，腰围就变粗了。虽然他仍觉得自己有魅力，女儿却常打击他，当他穿上体面的衣服，得意忘形地站在镜子前，女儿便会趋前去，顽皮地一拳捶在他肚子上，接着说：「爸爸，您这里太大了！」这时我先生就会用白眼瞪她。
其实每个人都爱漂亮，都在找最具魅力的方式呈现自我。中年后，身材、外表，甚至于体能，在在提醒我们：「要开始衰老了。」自己的吸引力到底还在不在？对性别角色的魅力开始质疑时，就容易出现外遇现象。许多人为了证明自己还有魅力，便蠢动着想藉外遇来再次证明，征服欲也随之出现。为了满足征服感，外遇就发生了。当然这只是发生外遇的原因之一，此际，性别角色的自我肯定受到挑战，是毋庸置疑的。
工作角色上的变化，也是步入中年会面临的问题。多数人进入中年时，工作生涯已慢慢进入高原期，经历前期的拼命往上攀爬、冲刺之后，专业知识和能力都达到相当的累积。对于自己的性向逐渐有了清晰轮廓，同时外界环境对自身的评价也稳定了。这时，常会出现的怀疑是：「接下来我还能做什么？」反映在职位上，许多人在体制内，已到了金字塔的顶端，往上晋升的机会不大。即使自己还想突破，却不知道该往什么方向走？因此，有个现象发生：中年转业，成了职场转业的第二个高峰；第一个高峰是大学刚毕业的那个阶段，转业频率最高。
过去为了赚钱、养家，且长期在工作上冲刺，很少有时间去思考：「除了眼前的工作，自己还想做些什么。」等到瓶颈一旦出现，需要更多的精力和毅力去突破，而中年时期的体能开始衰老，如果要再冲刺，会面临心有余而力不足的窘境。这时，大多数人会问自己：「我这样做，到底为的是什么？若是为了养家活口、给家人安顿的生活，好象到此也完成了十之七八。中年以前，大多为别人忙，步入中年后的自己，还该做些什么呢？」
中年时期的你，可能必须面临夫妻关系平淡无味；或是工作角色的瓶颈，不知该如何突破？种种的问题一点一滴出现在日常生活里，像滴水穿石一样，这即是所谓的中年。
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