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在埃及现已查勘到的金字塔有90多座，但是，因为自然风化和人为破坏，多数仅为一堆坍塌的沙石，尚属完整可供研究的有30多座。它们都位于尼罗河西岸，北起阿布一罗什（开罗的东北角），南至法尤姆，跨度100多公里。这种布局与古埃及人的生死观有关。因在为古埃及人心目中，河的东岸是太阳升起的地方，是生命源头的象征，而太阳降落的西岸则是亡灵的世界。
古埃及国王之所以耗费巨大的人力、物力去修建坟墓，是因为古埃及人认为，人生死不过是从一个世界走向另一个世界，不过是其灵魂与肉体的暂时分离，总有一天它们会重新结合。他们看到：太阳每天从东方升起，傍晚于西方隐去，周而复始；尼罗河年夏一年地定期泛滥，植物一年又一年地生长。于是，他们想像：人同太阳、尼罗河、植物一样，生命不息，死后还会复生。
古代，通常把尸体埋在河谷两岸高地的沙漠里，由于当地缺雨干燥，气候炎热，遗体风化成干尸，经久不腐。人们在埋葬新尸时，发现保存完好的旧尸，这就使古埃及人确立了转世轮回的信念，认为死亡仅仅使人失去了昔日的活动能力，它并不是生命的结束，而是另一种生命形式的开端。
他们认为死亡是生命的一种形式，人死不过是外观的死亡，人体内各种成分在另一个世界里仍具有生命。人体好比一只箱子，内藏以下几件东西：第一，“巴”即灵魂，其形象为人头鸟身，它的面部与死者的面貌完全相符。人死后，它便脱离人的躯体，飞上天，但不时回来探望死者。第二，“卡”又称“格林”或“第二身”，指人的隐身。它寓于人体内，看不见，摸不着，与人体同时诞生，两者一模一样。如果遗体保存完好，墓中死者雕像和随葬物完整无损，有人不断提供祭品，死者通晓冥国的法规，那么“卡”就会在墓内依附于尸体或雕像而生存下去并能随“巴”上天化为神。第三，“艾核”意为神性，表示死者的特性。人去世后，升天化作一颗星，装饰着天神的躯体。第四，“伊卜”即心，意为“良知”。它给人以善或恶的品性，是人一生品行的惟一见证。人死后，它被放到奥西里斯神审判庭的善恶秤盘上过磅。但埃及人认为，尸体同灵魂的重新结合，并不能使人重新回到人间，只能生活于地下王国。生活于地下王国的人们同样需要吃喝，需要住所，坟墓就是其永久的住所。为了实现这种需要，国王们采取了一种方法：一是在坟墓里放各种吃、喝、用的物品随葬，如谷物、面包、酒、油、蔬菜和衣服等。二是在墓壁上画上或刻上各种图画，让死者如同生活在现实社会。我们看到他们吃饭饮酒、灌溉田地、耕种收获、狩猎捕鱼，我们看到他们舞蹈、雕刻、建造，我们看到他们的孩子在4000年前如何玩耍。古埃及人认为，通过魔法可以使图画为墓主服务。三是进行祭祀。贵族们在死前都留下遗嘱或同祭司签订契约，把土地和劳动力转让给祭司，作为他们死后的祭祀费用。作为祭品的有面包、酒、油、鸭、鹅、牛、羊等。古埃及人认为，死者可以享用到这些东西。
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